수출은 사상 최대, 비누는 뒷걸음질

태국 상무부 무역정책전략실(TPSO)이 26일 발표한 9월 수출은 384억 달러로 1년 전보다 24% 늘었다. 월간 기준 사상 최대이고, 27개월 연속 증가다. 1~9월 누적 수출도 19.6% 늘었고, 정부는 올해 연간 증가율 전망을 15~16%로 올리며 최대 19%까지 가능하다고 봤다. 같은 달 수입은 50.4% 급증한 443억 달러로 역시 사상 최대였다. 9월 한 달 무역적자는 약 59억 달러, 9개월 누적 적자는 약 437억 달러에 이른다.

숫자만 보면 잔칫날이다. 그러나 이 성장을 끌고 간 것은 거의 전자제품이다. 컴퓨터와 부품, 회로기판, 통신기기가 AI와 데이터센터 투자 바람을 타고 날았다. 반면 같은 발표에서 화장품·비누·스킨케어 수출은 감소 품목으로 분류됐다. 중동 시장은 호르무즈 해협 봉쇄의 영향이 이어지고 있고, 당국도 팜유와 에너지 가격 상승을 원가 부담 요인으로 꼽았다.

공장 바닥에서 보면 이것은 '두 개의 수출'이다. 하나는 글로벌 반도체 공급망에 올라탄 대형 전자 수출이고, 다른 하나는 원료를 사서 가공해 소비자에게 파는 중소 소비재 수출이다. 평균은 사상 최대지만, 평균 안에 섞인 우리 몫은 따로 봐야 한다. 기름진 원료를 쓰는 비누 공장에 팜유 값은 곧 마진이고, 중동 바이어의 결제 지연은 곧 현금흐름이다. 통계의 온도와 현장의 온도가 다른 이유가 여기에 있다.

수입 급증도 그냥 넘길 일이 아니다. 당국은 수입의 대부분이 수출용 원자재와 자본재라 우려할 일이 아니라고 설명한다. 맞는 말일 수 있다. 다만 대규모 적자가 쌓이면 환율과 통상 압박이라는 형태로 언젠가 청구서가 돌아온다. 미국이 제3국 우회 수출을 들여다보는 상황에서, 원산지와 거래 구조를 깔끔하게 증빙할 수 있는 기업이 결국 유리하다.

그렇다면 중소 제조업체는 지금 무엇을 할 수 있을까.

첫째, 시장 지도를 다시 그린다. 이번 통계에서 미국·EU·호주 등은 강했고 중동은 흔들렸다. 특정 지역에 매출이 몰려 있다면 지금이 분산을 시작할 때다. 샘플과 인증 서류를 미리 준비해 두면 기회가 왔을 때 몇 달을 아낄 수 있다.

둘째, 원가를 항목별로 쪼개 본다. 팜유 계열 원료, 포장재, 전기료 가운데 무엇이 얼마나 올랐는지 품목별로 따져야 가격 협상에서 근거를 댈 수 있다. 대체 원료 테스트와 장기 구매 계약은 비쌀 때가 아니라 지금처럼 오르기 시작할 때 해 두는 것이 낫다.

셋째, 서류를 경쟁력으로 만든다. GMP, 원산지 증명, 성분 추적 기록은 비용이 아니라 신뢰의 증거다. 우회 수출 의심이 커지는 시대에는 "어디서, 무엇으로, 누가 만들었는가"에 바로 답할 수 있는 공장이 주문을 지킨다.

정부와 업계에 바라는 점도 분명하다. 수출 통계를 발표할 때 전자와 비전자, 대기업과 중소기업을 나눠 보여 주었으면 한다. 평균의 그늘에 가려진 업종이 어디인지 알아야 처방도 나온다. 또 2027년 수출 증가율 전망이 2~4%로 크게 낮아진 만큼, 소비재 중소 수출기업을 위한 해외 인증 지원, 물류비 보조, 중동 대체 시장 개척 프로그램을 내년이 오기 전에 손에 쥘 수 있게 해 주기를 바란다.

기록은 박수 칠 일이다. 하지만 박수 소리가 클수록, 그 소리에 묻힌 작은 공장들의 숫자를 따로 세어 보아야 한다. 수출 강국의 진짜 힘은 맨 앞의 기록이 아니라 맨 뒤의 버팀목에서 나온다.

참고 자료

• Thailand's Imports Surge 50.4% to Record High in September - Kaohoon International
• เปิดโครงสร้างส่งออก-นำเข้า ก.ย.69 หลังทำนิวไฮ - MGR Online
• ส่งออกไทย เดือน ก.ย. พุ่ง 24% นำเข้าทุบสถิติ ดันขาดดุล 9 เดือนแตะ 1.54 ล้านล้าน - ฐานเศรษฐกิจ
• ส่งออกไทย 9 เดือนโต 19.6% ลุ้นโต 19% แตะ 4.05 แสนล้านดอลลาร์ - กรุงเทพธุรกิจ
• ส่งออกไทยแรงยังดี! เดือนก.ย. โตพุ่ง 24% - InfoQuest